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성조숙증은 최근 많은 부모님들이 직면하고 있는 문제입니다. 성조숙증은 아이들의 신체발달이 일반적인 신체발달보다 빠른 증상으로 2차 성징이 이른 나이에 나타나는 것입니다. 성조숙증의 원인과 치료 방법에 대해 자세히 알아보고, 부모님들이 어떻게 대처하면 좋을지에 대해서도 안내드리겠습니다.
성조숙증이란
성조숙증은 호르몬 이상으로 인해 아이들의 신체 발달이 또래 나이 보통의 발달 시기보다 빠르게 나타나는 현상을 말합니다. 일반적으로 남아는 9세 이전에, 여아는 8세, 이전에 2차 성징이 나타나면 성조숙증을 의심할 수 있는데요, 성조숙증 발생 시 아이들은 신체뿐만 아니라 정서적인 부분에도 문제가 발생할 수 있기 때문에 주의가 필요합니다. 특히 성장기 어린아이들의 경우 성조숙증으로 인한 외모 콤플렉스로 인해 스트레스를 받기도 하기 때문에 부모님들이 미리 정보를 알고 대처하는 것이 필요합니다.
성조숙증 원인
성조숙증이 발생하는 원인은 매우 다양합니다. 유전적인 요인, 중추신경계 이상, 환경적 요인, 영양상태, 환경호르몬 등 다양한 원인이 있습니다. 성조숙증 원인을 사전에 알고 일상생활 중 원인을 교정하기 위한 노력을 하는 것도 성조숙증을 예방하기 위한 좋은 방법입니다.
1. 유전적 요인
성조숙증이 발생하는 주요 요인 중 하나인 유전적 요인은 사춘기 발현에 약 70~80% 정도의 영향을 미칩니다. 부모님 중 한 명이 성조숙증이었다면, 아이도 성조숙증을 겪을 가능성이 높아지기 때문에 최근에는 초등학교 입학 전 또는 저학년 때 밀 병원을 방문하여 검사하는 경우도 많습니다.
2. 중추신경계 이상
뇌 종양, 뇌막염, 두부 외상 등 중추신경계의 이상이 있는 경우 성조숙증이 생길 수 있습니다. 병원에서 여러 가지 검사를 통해 확인이 가능합니다.
3. 환경적 요인
환경 호르몬에 노출되는 것도 성조숙증의 원인이 될 수 있습니다. 환경호르몬은 사람이나 동물에서 정상적으로 생성 분비되는 물질이 아닌, 산업 활동으로 인해 인위적으로 만들어진 화학물질로 생물체에 흡수되는 경우 내분비계 기능을 방해하는 작용을 하게 됩니다. 특히 플라스틱 제품에서 나오는 비스페놀과 같은 화학 물질이 문제로 지적되고 있습니다.
4. 영양상태
현대사회는 예전에 비해 영양 상태가 좋아짐에 따라 비만한 어린이가 많아지는데, 이것이 사춘기 조기 발현과 관련이 있습니다. 과도한 체중, 특히 체지방이 늘수록 사춘기와 초경이 빨라지게 되는데 체지방이 늘수록 사춘기 관련 물질이 다량 분비되면서 사춘기 발현을 앞당길 확률이 높아지게 됩니다.
성조숙증 치료 방법
성조숙증 치료 방법은 발생 원인과 아이의 상태에 따라 달라지게 됩니다. 약물치료와 비약물적 치료 방법이 있는데요, 우리 아이에게 맞는 치료 방법을 선택하기 위해서는 반드시 전문의와의 상담이 필요합니다.
1. 약물 치료
성조숙증의 약물 치료제로 사용 허가된 GnRH(성선자극호르몬 방출호르몬)는 뇌하수체의 성호르몬 분비를 억제하여 2차 성징의 발현을 늦추는 작용을 합니다. 약물 치료는 매 4주 혹은 12주 간격으로 주사하며, 아이가 정상적인 발달을 할 때까지 지속됩니다. 다만, 약물치료는 주사를 맞아야 하기 때문에 너무 어린아이이거나 주사바늘에 대한 공포가 있는 경우에는 시행하기에 어려움이 있습니다. 전문 간호사의 도움을 받아 주사교육을 받는 것도 도움이 됩니다.
2. 비약물적 치료
비약물적 치료로는 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 규칙적이고 균형 잡힌 식단 제공으로 아이의 비만을 예방하고, 규칙적인 운동을 지속해야 합니다. 또한, 환경 호르몬 노출을 최소화하기 위해 플라스틱 용기 대신 유리나 스테인리스 용기를 사용하는 것이 좋으며, 충분한 수면과 스트레스 관리도 중요합니다.
마무리
성조숙증을 치료하지 않고 방치했을 경우 가장 문제가 되는 것이 키 성장입니다. 개인에 따라 다르지만 성조숙증을 치료하지 않고 방치한다면 최종 예상키보다 10cm 이상 작아지기 때문에 저성장을 해결하기 위해 많은 부모님들이 조기 검사와 치료를 병행하고 있습니다. 성조숙증 치료를 위해서는 정기적인 검사를 받는 것이 필요합니다.